Auf der Spur eines Mannes, der fliegen wollte – Rolf von Siebenthal beim IMW-Flash

Was bringt einen Menschen dazu, fliegen zu wollen – zu einer Zeit, als der Himmel noch allein den Vögeln gehörte?

Am Freitag, 30. Oktober 2026, begibt sich der Autor Rolf von Siebenthal im Rahmen des IMW-Flash auf die Spuren eines aussergewöhnlichen Mannes aus dem Waldenburgertal: Jakob Degen, der in Liedertswil geboren wurde und später in Wien als Uhrmacher, Erfinder und Flugpionier Geschichte schrieb.

Rolf von Siebenthal erzählt an diesem Abend, wie er Jakob Degen gesucht und allmählich wiederentdeckt hat. Er berichtet von seinen Recherchen, seinen Reisen und jenen Funden, aus denen schliesslich der historische Roman «Der Erfinder – Jakob Degens Traum vom Fliegen» hervorgegangen ist. Bilder führen das Publikum an die Schauplätze dieser faszinierenden Lebensgeschichte.

Vom Baselbieter Weberbuben zum Flugpionier

Jakob Degen kam 1760 in Liedertswil zur Welt. Seine Familie lebte in bescheidenen Verhältnissen. Noch als Kind wanderte er mit seinen Eltern nach Wien aus, um der Not in der Heimat zu entkommen. Dort lernte er zunächst das Handwerk eines Seidenbandwebers kennen und liess sich später zum Uhrmacher ausbilden.

Sein handwerkliches Geschick und seine unermüdliche Neugier führten ihn bald über das Uhrmacherhandwerk hinaus. Als Jakob Degen den französischen Ballonfahrer Jean-Pierre Blanchard in die Lüfte steigen sah, nahm ein verwegener Gedanke Gestalt an: Auch der Mensch müsste fliegen können.

Degen begann Flugapparate zu entwerfen und zu bauen. Seine Konstruktionen besassen bewegliche Flügel, welche den Flug der Vögel nachahmen sollten. Später verband er seinen Apparat mit einem Wasserstoffballon. Damit erhob er sich tatsächlich in die Luft und führte seine Flugversuche vor staunendem Publikum vor.

Der Mann aus Liedertswil trat vor Kaiser Franz I. auf, erregte in Wien und Paris Aufsehen und wurde weit über die österreichische Hauptstadt hinaus bekannt. Bewunderung und Spott begleiteten ihn gleichermassen. Während Jakob Degen seinen Traum verfolgte, musste seine Frau Carolina immer wieder dafür sorgen, dass der Erfinder den Boden unter den Füssen und seine Familie im Blick behielt.

Ein Erfinder mit vielen Begabungen

Jakob Degen widmete sich längst nicht allein dem Fliegen. Seine Kenntnisse als Uhrmacher und Mechaniker führten zu weiteren Erfindungen. Besondere Bedeutung erlangten seine Entwicklungen für den fälschungssicheren Banknotendruck.

Schliesslich wurde er als Werkmeister bei der österreichischen Nationalbank angestellt. Der einstige Weberbub aus dem hinteren Baselbiet hatte sich in Wien einen Namen als angesehener Uhrmacher, Flugpionier und Erfinder geschaffen.

Wie entsteht ein historischer Roman?

Wer über einen Menschen schreibt, der vor mehr als zweihundert Jahren gelebt hat, muss sich auf eine lange Suche begeben. Archive bewahren Daten und Dokumente auf. Alte Zeitungsberichte erzählen von öffentlichen Auftritten. Briefe, Bilder, Reiseberichte und technische Zeichnungen lassen eine vergangene Welt wieder sichtbar werden.

Doch historische Quellen beantworten längst nicht jede Frage. Wie dachte Jakob Degen? Was trieb ihn an? Wie erlebte seine Familie die kostspieligen Flugversuche? Und was bedeutete es, als einfacher Handwerker in einer Zeit gesellschaftlicher und politischer Umbrüche den eigenen Weg zu gehen?

Rolf von Siebenthal gibt beim IMW-Flash Einblick in diese spannende Arbeit. Er erzählt, wie er Material gesammelt, Schauplätze besucht und die vorhandenen Spuren miteinander verbunden hat. Das Publikum erfährt, wie aus historischen Fakten, offenen Fragen und erzählerischer Vorstellungskraft ein Roman entsteht.

Der Abend im Überblick

Rolf von Siebenthal

Rolf von Siebenthal, Jahrgang 1961, ist ausgebildeter Sprachlehrer. Viele Jahre arbeitete er als Journalist bei der «Basler Zeitung» und in der Schweizer Bundesverwaltung. Seit 2008 ist er selbständiger Texter und Autor.

Nach neun Kriminalromanen legt er mit «Der Erfinder» seinen ersten historischen Roman vor. Rolf von Siebenthal lebt mit seiner Familie in Oberdorf BL – nur wenige Kilometer vom Geburtsort Jakob Degens entfernt.

Eine Geschichte, die ins Industriemuseum gehört

Jakob Degens Lebensweg vereint vieles, wofür das Industriemuseum Waldenburgertal steht: handwerkliches Können, technische Präzision, Erfindergeist, Beharrlichkeit und den Mut, eine ungewöhnliche Idee weiterzuverfolgen.

Seine Geschichte begann in Liedertswil und führte weit über das Waldenburgertal hinaus. Beim IMW-Flash kehrt sie für einen Abend in ihre Herkunftsregion zurück.